Vaccins
Les vaccins aident à se protéger contre les maladies infectieuses. Beaucoup de maladies infectieuses sont provoquées par des bactéries et des virus. Celles-ci peuvent entraîner une pathologie grave, voire un décès. La vaccination permet au corps de mieux se protéger contre les maladies infectieuses, ce qui réduit le risque d’une pathologie grave. Certaines maladies autrefois fréquentes sont aujourd’hui devenues rares grâce à la vaccination.
Un vaccin ne protège pas seulement la personne vaccinée : il contribue également à limiter la propagation des maladies infectieuses. Lorsque la majorité de la population est vaccinée, les maladies infectieuses se propagent plus difficilement. On appelle cela l’immunité de groupe (ou immunité collective). L’immunité de groupe est importante également pour protéger les personnes qui, pour des raisons médicales, ne peuvent pas se faire vacciner.
Comment fonctionne un vaccin ?
Les vaccins contiennent des fragments atténués, inactivés ou morts d’un virus ou d’une bactérie, appelés « antigènes ». Ces antigènes déclenchent une réaction de notre système immunitaire sans réellement provoquer la maladie. Le corps produira des anticorps pour lutter contre les virus et bactéries pathogènes. Lors d’une exposition ultérieure au même virus ou à la même bactérie, notre système immunitaire « reconnaît » plus rapidement l’agent pathogène qui a été activé précédemment par les antigènes présents dans le vaccin. Notre corps peut neutraliser l’agent pathogène avant que la maladie ne se propage.
Après une ou plusieurs doses d’un vaccin, la personne vaccinée reste protégée contre la maladie pendant une période qui varie, en fonction du vaccin et du calendrier de vaccination. Certains vaccins procurent uniquement une protection pendant une courte période, de sorte qu’une vaccination de rappel (doses de rappel) peut être judicieuse. D’autres vaccins, au contraire, peuvent offrir une protection à vie.
La plupart des vaccins sont administrés par injection, principalement dans un muscle (voie intramusculaire) ou sous la peau (voie sous-cutanée). Quelques vaccins sont administrés dans la peau (voie intradermique), comme le vaccin contre la tuberculose et le vaccin contre la rage. Certains vaccins sont administrés par voie orale (vaccin contre la polio) ou à l’aide d’un spray nasal.